布氏硬度計(jì)的工作原理把一定直徑的鋼球，在一定試驗(yàn)力作用下，以一定的速度壓入試樣表面，經(jīng)規(guī)定的試驗(yàn)力保持時(shí)間后卸除試驗(yàn)力。以試樣壓痕球形表面積上的平均壓力來表示金屬的布氏硬度值。
布氏硬度計(jì)主要用于鑄鐵、鋼材、有色金屬及軟合金等材料的硬度測(cè)定，布氏硬度試驗(yàn)是所有硬度試驗(yàn)中壓痕大的一種試驗(yàn)法，它能反映出材料的綜合性能，不受試樣組織顯微偏析及成分不均勻的影響，所以它是一種精度較高的硬度試驗(yàn)法。在冶金、鍛造、未經(jīng)淬火鋼及有色金屬等工業(yè)領(lǐng)域、實(shí)驗(yàn)室、大專院校和科研單位內(nèi)廣泛使用。
該硬度計(jì)可用于測(cè)試鑄件、鍛件、供貨狀態(tài)的鋼材、有色金屬及經(jīng)過調(diào)質(zhì)熱處理的半成品鋼鐵工件。 這是一種可以在車間使用的便攜式儀器，操作簡(jiǎn)單，攜帶方便，可現(xiàn)場(chǎng)測(cè)試大型工件而不必取樣，可實(shí)現(xiàn)大型工件的逐件檢測(cè)。
布氏硬度計(jì)主要用于組織不均勻的鍛鋼和鑄鐵的硬度測(cè)試，鍛鋼和灰鑄鐵的布氏硬度與拉伸試驗(yàn)有著較好的對(duì)應(yīng)關(guān)系。
布氏硬度試驗(yàn)還可用于有色金屬和軟鋼，采用小直徑球壓頭可以測(cè)量小尺寸和較薄材料。布氏硬度計(jì)多用于原材料和半成品的檢測(cè)，由于壓痕較大，一般不用于成品檢測(cè)。
布氏硬度試驗(yàn)條件的選擇如同洛氏硬度試驗(yàn)關(guān)于標(biāo)尺的選擇一樣，布氏硬度試驗(yàn)也要遇到試驗(yàn)條件的選擇問題，即試驗(yàn)力F和壓頭球直徑D的選擇。這種選擇不是任意的，而是要遵循一定的規(guī)則，并且要注意試驗(yàn)力和壓頭球直徑的合理搭配，應(yīng)用起來比洛氏硬度試驗(yàn)略顯復(fù)雜。
